L’abondance et la variété des textes réunis dans le présent volume, ainsi que les véhémentes passions qui inspirent quelqu’uns d’entre-eux, montrent qu’au milieu des années quatre-vingt le débat sur la place du national-socialisme dans l’histoire allemande et sur la signification des crimes nazis a connu un renouveau d’actualité.

La « querelle des historiens » fut déclenchée en Allemagne par les thèses de Ernst Nolte qui plaçait le bolchevisme dans une position d'antériorité au nazisme, faisant d'Auschwitz une « réponse » d'Hitler à Staline. Le débat sur l'histoire, sur la place de l'hitlérisme dans l'histoire allemande, dépasse donc largement les frontières allemandes.