« Il était impossible à une personne habitant l'Allemagne en 1938 d'échapper au nazisme. Son triomphe politique et sa prétention totalitaire le rendaient alors omniprésent. Chaque situation de la vie publique mettait l'individu – sans possibilité d'échappatoire – en présence du régime politique. Chaque Allemand eut alors à prendre position ; chacun fut astreint à spécifier la nature du rapport qui le liait au nazisme et surtout à trancher entre l'acceptation ou le refus. Pour certains, l'adhésion était ancienne – celle-là même qui permit aux nazis d'accéder au gouvernement – mais pour une majorité d'Allemands, ce ne fut qu'une fois le National-Socialisme installé au pouvoir qu'ils se trouvèrent contraints à un choix : soit s'accommoder du nazisme, soit souffrir la répression ou l'exil.

C'est la simplicité de ce choix qui est terrifiante. Pour sauvegarder son "âme immortelle", comme la nomme Haffner, fallait-il vraiment sacrifier le lieu de son enfance, la famille, les proches et les amis, une position sociale, un travail et tous ces biens qui font d'un lieu quelconque une maison et un pays ? Mais surtout, aujourd'hui, se peut-il qu'on doive encore sacrifier tout cela à des convictions politiques, morales ou religieuses ? Car en fin de compte que valent des convictions intangibles à l'encontre du caractère si concret de notre enracinement social ? Le fait qui retient notre attention durant tout ce livre est que ce choix a existé et qu'il se pose, ou plutôt s'impose toujours encore à un grand nombre de personnes. » (Mathias Nebel)