De façon étrange, le long récit qui clôt le livre de la Genèse est peu évoqué dans le reste de la Bible. Mais ensuite, quelle profusion de textes dans le judaïsme, le christianisme et l'islam ! Dans le judaïsme ancien, l'histoire de Joseph en Égypte a été rapprochée du destin d'Israël au milieu des nations. Dans le christianisme, les Pères ont déployé une lecture « typologique » où la geste du patriarche est mise en correspondance avec l'œuvre de salut en Christ et le rôle de l'Église – sans oublier les prolongements moraux, sur la chasteté ou la politique ! Le Coran, quant à lui, consacre une sourate entière à Youcef, récit « décisif » pour le croyant. Manuscrits, fresques, vitraux et mosaïques l'ont illustré somptueusement. Rabbins juifs et docteurs chrétiens, Origène et Djâmî, Raphaël, Haendel et Thomas Mann, poètes et exégètes d'hier et d'aujourd'hui n'en finissent pas d'explorer cette histoire énigmatique : « Ne craignez rien. Suis-je à la place de Dieu ? Vous avez voulu me faire du mal, Dieu a voulu en faire du bien... »