Si l'aventure de Christophe Colomb qui se termine en 1502, à son quatrième voyage, sur un échec, puisqu'il ne peut être « gouverneur des nouvelles terres », a duré dix ans, celle de Bartolomé de Las Casas commence la même année et va durer... soixante-quatre ans. Las Casas est un homme exceptionnel, au carrefour des grands problèmes de la civilisation du XVIe siècle et de l'évangélisation. Il a pris place et joué un rôle à un tournant unique et décisif de l'histoire de l'humanité. Sa personnalité exerce un attrait magnétique tout au long des diverses époques. Prêtre-colon d'abord, dominicain ensuite, il est, pour l'opinion publique, celui qui se dressa en figure contestataire, prophétique et moderne par bien des aspects, et qui devint « le défenseur et le protecteur des Indiens ».