SC 516 Histoire ecclésiastique, Livres VII-IX

Les trois derniers livres de l'« Histoire ecclésiastique » de Sozomène rapportent l'histoire de l'Église et celle de l'Empire chrétien pendant une cinquantaine d'années (379-ca 425) sous les représentants successifs de la dynastie théodosienne, Théodose le Grand, ses fils Arcadius en Orient et Honorius en Occident, son petit-fils Théodose II dirigé par sa sœur aînée Pulchérie, la plus rayonnante des brillantes princesses de l'âge théodosien. Si l'ouvrage se présente aujourd'hui inachevé, son indéniable intérêt historique et son charme littéraire tiennent au fait qu'il réunit deux points de vue aussi éloignés que celui de la Palestine profonde, le lieu des origines de Sozomène, et celui de la radieuse Constantinople où il a vécu, exercé sa profession d'avocat et surtout écrit. Son « Histoire » nous offre le bonheur assez rare de les voir rassemblés en un même tableau et de pouvoir les mettre en résonance, sans que le récit sacrifie l'un à l'autre le côté officiel incarné par les empereurs et le penchant spirituel représenté par l'évêque et « martyr » Jean Chrysostome. Entre Béthélea, près de Gaza, sa « petite patrie », et Constantinople, la capitale politique, culturelle et religieuse, son « Histoire » se déploie en une vaste et harmonieuse synthèse qui embrasse sans disparate le désert silencieux peuplé par la méditation des moines et les passions tumultueuses de la « Nouvelle Rome ».

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The three last Books of Sozomen’s ‘Historia Ecclesiastica’ tell the history of the Church and of the Christian Empire during a fifty-year period (379 – c. 425) under the successive representatives of the Theodosian dynasty: Theodosius the Great, his sons Arcadius in the East and Honorius in the West, his grandson Theodosius II governed by his eldest sister Pulcheria, the most charismatic and brilliant princess of the Theodosian age. Although the book today remains unfinished, its irrefutable historical interest and literary charm lie in the fact that it assembles two diverse viewpoints: that of deepest Palestine, Sozomen’s place of birth; and the radiant Constantinople where he lived, practiced his profession as a lawyer and above all, wrote. His ‘History’ brings us the rare pleasure of seeing them united in the same picture, echoing one another, while the narrative sacrifices neither the officialdom incarnated by the emperors, nor the spiritual penchant represented by the Bishop and ‘martyr’, Jean Chrysostome. From Bethelia, near Gaza, his ‘little homeland’, to Constantinople, the political, cultural and religious capital, his ‘History’ unfolds into a vast, harmonious synthesis which embraces the silent desert, inhabited by the meditation of monks, and the tumultuous passions of the ‘New Rome’.