1943-1947 : en ces cinq années, si chargées d'événements historiques — la Deuxième Guerre mondiale, la Libération —, si riches pour le catholicisme français, s'opère véritablement la naissance des prêtres-ouvriers : une figure inédite dans l'histoire de l'Église catholique, une expérience à laquelle Rome mettra fin dramatiquement en 1954. Les prêtres-ouvriers ont occupé le devant de la scène publique et produit sur l'opinion un choc profond et durable. Qui étaient-ils, combien étaient-ils (une centaine), que voulaient-ils ? Le travail d'Émile Poulat (historien et sociologue) retrace leur histoire grâce à sa connaissance personnelle des protagonistes (deux tours de France et de Belgique à dix ans de distance) et à la compilation des archives (imprimés, fonds, manuscrits, polytypés) ainsi sauvées de la disparition. Cet ouvrage reprend un texte de 1965 édité chez Casterman, « Naissance des prêtres-ouvriers », augmenté, en quatrième partie, des chapitres V et VII de « Une Église ébranlée » (Casterman, 1980). L'édition est enrichie d'une bibliographie complémentaire et d'un index des personnes citées.