Les Pères de l'Église ont reçu de leurs communautés leur nom d'« abba », en signe de reconnaissance pour le rôle vivificateur qu'ils y ont eu. Ils se sont attachés à réaliser l'unité de celles-ci et ils ont développé cette ecclésiologie de communion, issue de l'Écriture, ecclésiologie à laquelle nous revenons aujourd'hui. Sans doute n'ont-ils pas fondé l'Église, qui vient de la Trinité, mais ils l'ont façonnée et édifiée, de l'extérieur et de l'intérieur, à partir de l'enseignement du Christ, transmis par les apôtres. Ils lui ont donné ses structures, ils ont mis en place les ministères, organisé la liturgie, introduit le symbolisme sacramentel... Ils ont donné une place centrale au mystère pascal, à partir duquel ils ont construit l'année liturgique. Bâtisseurs de l'Église, les Pères l'ont été à leur époque, à la suite des apôtres ; ils ont également donné des orientations, qui ont été une impulsion pour leurs successeurs. En les lisant, nous sommes comme le scribe de l'Évangile « qui tire de son trésor du neuf et de l'ancien » (Mt 13, 52) pour développer l'ecclésiologie du XXIe siècle. Cette composante de l'œuvre patrologique, peu explorée encore, a fait l'objet d'un colloque à l'université de Metz en mars 2008 dont nous présentons ici les actes.

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The Fathers of the Church received the name ‘abba’ from their communities, a sign of recognition of their vivifying role. They strove to achieve the unity of those communities and develop the ecclesiology of communion, emanating from the Scriptures: the ecclesiology to which we are returning today. Even if they did not found the Church, which comes from the Trinity, they nevertheless shaped and edified it from outside and inside, basing their work on Christ’s teaching as it was transmitted to us by the Apostles. They gave it a structure, established the ministries, organized the liturgy and introduced sacramental symbolism... They gave a central place to the Pascal mystery, around which they constructed the liturgical year. The Fathers were indeed builders of the Church in their times, following on from the Apostles; they also gave it direction, so providing momentum for their successors. As we read them, we are like the scribe in the Gospels ‘who brings out of his storeroom new treasures as well as old’ (Mt 13, 52) to create the ecclesiology of the 21st century. This facet of patristic research, still largely unexplored, was the subject of a colloquium at the University of Metz in March 2008, whose proceedings we present here.