Ce livre raconte pour la première fois l'histoire de l'émergence de la religion chinoise — une religion qui devait avoir par la suite plus d'adeptes que toute autre religion au monde. Faisant appel aux données de l'archéologie, à la philosophie, à la littérature, les articles rassemblés ici donnent une vue d'ensemble de la société chinoise dans ses aspects religieux et symboliques, au cours de deux millénaires : depuis la haute antiquité des Shang (-1570) jusqu'à l'avènement en 589 de la dynastie Sui. John Lagerwey (EPHE) a rassemblé les meilleurs spécialistes français et étrangers qui renouvellent notre lecture des textes traditionnels, notamment avec l'étude de tombes récemment découvertes, de l'évolution des rituels sacrificiels, du chamanisme et des pratiques de culture de soi. Dieu suprême (« di »), ancêtres royaux, Ciel, Grand Un (« Taiyi ») : l'humanité chinoise ne cesse de s'inventer un idéal d'unité, alors que se succèdent périodes d'unification et de division politique. Finalement, « la Chine n'aurait probablement jamais retrouvé le chemin de l'unité si elle n'avait été "conquise" par le-bouddhisme ». Au seuil du XXIe siècle, cette tradition religieuse n'a pas encore dit son dernier mot. Ce livre vient à temps nous inviter à réfléchir, maintenant que la Chine est à nos portes.

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For the first time, this book tells the story of the emergence of Chinese religion, which was later to boast more adepts than any other religion in the world. Drawing on archaeology, philosophy and literature, the articles assembled here give a global view of Chinese society in its religious and symbolic facets over a period of two thousand years: from the ancient Shang dynasty (1570 B.C.) to the advent of the Sui dynasty in 589 CE. John Lagerwey (EPHE) has assembled the finest French and foreign specialists to renew our understanding of traditional texts (especially in the light of studies of recently discovered tombs); the evolution of sacrificial rites; shamanism and practices of self-perfection. Supreme God (‘di’), royal ancestors, Heaven, Ultimate Unity (‘Taiyi’): the Chinese have constantly invented ideals of unity, as periods of political division and unification went by. Ultimately, “China would probably never have rediscovered the way to unity if it had not been ‘conquered’ by Buddhism”. On the threshold of the 21st century, this religious tradition has not yet said its last word. This book arrives at an opportune moment to invite reflection, when China is knocking on our doors.