Dans la lignée de Pierre de Bérulle, Jean-Jacques Olier, Vincent de Paul et Jean Eudes, Nicolas Barré a participé au renouveau de l'Église, après le concile de Trente. Il a été reconnu comme un maître et un guide spirituel ; à ce titre, il a influencé l'orientation définitive de Jean-Baptiste de la Salle. Parmi ces auteurs de l'école française, il se distingue par son insistance sur la dimension apostolique de la vie chrétienne. Pour les baptisés, l'exigence chrétienne est avant tout « d'enflammer son prochain ». Sensible à l'importance de l'éducation dans les milieux populaires, Nicolas Barré fonde un institut original, les Sœurs de l'Enfant-Jésus. « Sans vœux, ni clôture », il les veut totalement vouées à leur action apostolique : faire grandir les enfants à l'image de Dieu. Cette conception originale de la vie chrétienne se dégage dans la présente édition intégrale de ses œuvres pédagogiques et spirituelles, qui comprend notamment un certain nombre de textes jusqu'ici inédits.