Les sermons de ce volume sont ordonnées selon le calendrier liturgique, de l'Avent à l'entrée en carême, ceux de la deuxième partie de l'année formant le volume suivant. Les thèmes de prédication sont accordés aux différentes saisons liturgiques. Le titre choisi – « La Sainteté chrétienne » – en résume le thème majeur : la présence de Dieu en chaque baptisé, présence de l'Esprit Saint qui accomplit en chacun l'œuvre du Christ. Pour entretenir cette présence qui suscite crainte et respect mais aussi sérénité, joie et paix, Newman invite ses paroissiens à rester assidus à la prière et à la participation régulière au repas du Seigneur, à entretenir en eux le recueillement et à éviter le péché. Dans les sermons de Noël il prêche que cette présence est contenue en gage dans le mystère du verbe incarné ; dans les sermons pour le temps de l'Épiphanie et celui de la Septuagésime il prêche l'efficacité de cette présence, c'est-à-dire de la grâce, pour la pratique des œuvres. Il renvoie ainsi dos à dos les tenants de la suffisance de la foi et ceux qui défendent la suffisance de nos mérites, à la suite de Pélage. Prédicateur et pasteur, Newman exhorte ses paroissiens et leur enseigne les mystères de la foi : de façon originale, il appuie sur les exemples donnés par le Christ la conduite qu'il propose. En dédiant ce tome, publié à la fin de l'année 1840, à Joshua Watson, il rendait hommage à l'action d'un laïc chrétien pour son Église.