La chapelle du Rosaire du couvent des sœurs dominicaines de Vence, dans le sud de la France, est l’œuvre « totale » d’un grand maître du XXe siècle : Henri Matisse. Lui-même, après des décennies d'extraordinaire peinture, la qualifiait comme : « Mon œuvre ». Des verrières très colorées pour un espace de lumière, de grandes compositions réalisées avec des carreaux blancs portant le trait d’un pinceau noir, un mobilier et des chasubles pour les divers temps liturgiques... nous sommes en présence d’un chef-d’œuvre absolu de l’art contemporain et de l’art sacré d’un siècle entier. Aux commencements, Matisse répond à l’invitation de sœur Jacques-Marie, son ancienne infirmière et modèle avec laquelle il a noué une extraordinaire amitié dans sa vieillesse, depuis les années 1940. Les Dominicains, avec le père (Couturier et la revue « L’Art Sacr頻, sont à l’avant-garde pour ce qui est de confier à de grands artistes la réalisation d’œuvres sacrées ; mais Matisse dépassera toutes les attentes de ses commanditaires et s’assurant l’aide de son ami architecte Perret. Dans son immense atelier, avec ses fameux « papiers gouaches découpés », il élabore la maquette de la chapelle. Cette technique, ce genre artistique, se révéleront fondamentaux, en particulier pour les vitraux. L’unité de cette œuvre dépasse l’aspect généreux mais fragmentaire de l’église du plateau d’Assy, où travaillèrent les plus grands artistes de l’époque. Le présent volume bénéficie des résultats d’une campagne photographique tant nocturne que diurne, œuvre du studio Rodella, qui a pu suivre les variations chromatiques de la lumière voulues par Matisse lui-même. La conjonction électronique des photogrammes nous aide à voir enfin la lumière de l’intérieur et à apprécier la pleine richesse chromatique des verrières. Marie-Thérèse Pulvenis de Séligny nous introduit à la genèse et au développement d’une œuvre qui, composée de plusieurs chefs-d’œuvre, est aussi comprise par Matisse comme un ensemble unifié, du confessionnal au chemin de croix (disposé sur une seule paroi, en un extraordinaire parcours visuel), en passant par le double espace pour les sœurs et pour les fidèles, et les ornements riches de formes et de couleurs. La chapelle croît avec Matisse et se développe peu à peu comme un corps vivant pour une expérience spirituelle unique. Du point de vue de l’histoire de l’art, cette œuvre continue d’illuminer la contemporanéité.