« En 2005 sera commémoré en France le centenaire de la loi de séparation des Églises et de l'État du 9 décembre 1905. Nous sentons bien que cet anniversaire ne sera pas simplement l'occasion d'évoquer un événement de notre histoire mais de s'interroger sur le fonctionnement actuel du régime de séparation. Nous ne sommes pas encore en 2005 mais les débats ont déjà commencé. Les questions posées par l'inscription de l'islam dans la société française viennent d'ailleurs raviver ces débats et provoquer une réflexion multiforme "sur l'application du principe de laïcité dans la République". C'est sur cet horizon que s'inscrit notre dossier de travail : "L'Église catholique dans la France d'aujourd'hui. D'un siècle à l'autre : relations avec l'État - Présence dans la société". [ ... ] Quels sont les enjeux de ce travail ? Ils me paraissent triples - dire comment nous voyons nos relations avec l'État, avec les pouvoirs publics dans le respect de la neutralité de l'État mais aussi de la responsabilité qui est la sienne de garantir l'exercice des cultes en France ; - exprimer l'approche que nous avons de la laïcité à partir de la réflexion et de l'expérience historique qui sont les nôtres ; - apporter notre contribution à la recherche d'un meilleur vivre-ensemble en France. » (Extrait du discours d'ouverture de Mgr Jean-Pierre Ricard, archevêque de Bordeaux et président de la Conférence des évêques de France)