Démocratie et révolution

Depuis la Révolution française, deux mots, deux notions, deux grands courants de pensée et d’action hantent le monde, tantôt naviguant de conserve, tantôt s’affrontant violemment : démocratie et révolution. Leur rencontre a fait qu’en deux siècles le monde a vécu plus de bouleversements que durant les trois millénaires antérieurs. Mais le processus n’a été ni linéaire, ni progressif, ni pacifique, scandé de retours en arrière et de révolutions violentes et sanglantes, de coups d’État et de dictatures. Pourtant, bon an mal an, la révolution démocratique l’a emporté peu à peu, assise sur la souveraineté de la nation, l’égalité des citoyens devant la loi et l’élargissement du corps politique grâce au suffrage — principes posés en 1789. C’est de cet extraordinaire bouleversement contradictoire que cet ouvrage veut rendre compte, en s’appuyant sur cent textes fondateurs qui — sous l’appellation de manifeste, charte, déclaration, adresse, instruction, arrêté, catéchisme, appel, programme, rapport ou simple discours — témoignent de chaque moment du processus historique et caractérisent une pensée, un homme, un mouvement idéologique, politique ou social se proclamant d’avant-garde. Ils ont une double importance : ils font foi et sont la preuve documentaire indispensable à toute réflexion ; ils ont très souvent donné le coup d’envoi d’un combat, conduit au passage à l’acte. Le poids des mots… Analysés par des historiens, des philosophes, des sociologues ou des politologues, ces cent textes s’imposent comme autant de témoins des mouvements de société, comme autant de caisses de résonance des grandes idées porteuses, offrant ainsi un panoramique de pics, de plaines et de gouffres où s’est perdue ou sauvée l’histoire des deux derniers siècles. Ce corpus constitue un outil de travail essentiel à l’usage d’un vaste public et, en particulier des enseignants, des chercheurs et des étudiants à qui il manquait jusqu’ici.

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Since the French Revolution, two words, two notions, two great schools of thought and action have haunted the world; sometimes navigating alongside, sometimes in violent confrontation: they are democracy and revolution. Their concomitance caused the world to live more upheaval in two centuries than during the three previous millennia. But this process was not a chronological, progressive or pacific one; it was marked by fall-backs and bloody revolutions, coups d’état and dictatorships. Yet all in all, democratic revolution eventually triumphed, based on the sovereignty of the nation, equality of citizens under the law and the extension of the political corps by suffrage — principles established in 1789. This book recounts that extraordinary and contradictory evolution. It is based on a hundred founding texts which — under the titles of manifesto, charter, declaration, address, instruction, decree, catechism, call, programme, report or merely speech— bear witness to each moment of the historic process and characterize a philosophy, a man, or an ideological, political or social movement claiming to be avant-garde. They are important for two reasons: they are both a pledge and the indispensable documentary proof of all reflection; often, they sparked off the combat or inspired people to take action. The mighty pen… Analysed by historians, philosophers, sociologists or political scientists, these hundred texts are vital testimonies of movements in society. Like so many diffusers of fertile ideas, they offer a panorama of the summits, plains and abysses wherein the history of the last two centuries was saved or perished. This corpus constitutes an essential reference for a wide public but especially for teachers, researchers and students, who until now lacked such a document.