Itinéraire d’un intellectuel Khmer rouge

Pour la première fois, un haut cadre khmer rouge, Suong Sikœun, livre son témoignage sur un engagement révolutionnaire de plus de soixante années, et sur la dérive totalitaire du régime communiste le plus criminel et le plus secret du XXe siècle. Fils de paysan entré à 16 ans, en 1952, dans le mouvement révolutionnaire, initié au marxisme-léninisme par son mentor Ieng Sary et par Saloth Sar — le futur Pol Pot —, Suong Sikœun est imprégné de culture française — colonisation oblige — et grand admirateur de Robespierre et de la Révolution. Étudiant à la Sorbonne, il devient à partir de 1957 leader des étudiants cambodgiens en France, tout en appartenant clandestinement à un cercle marxiste-léniniste et à une cellule du Parti communiste français. En 1970, il rejoint le prince Sihanouk à Pékin et devient membre du Parti communiste du Kampuchéa clandestin. Le 17 avril 1975, les Khmers rouges s’emparent de Phnom Penh et entament la partie la plus sanglante de leur sinistre trajectoire : en trois ans et demi, le régime tuera près de 2 millions de Cambodgiens, soit le quart de la population. Pour la première fois, ce régime — alors encensé par le PCF et nombre d’intellectuels français — est décrit de l’intérieur. On y découvre la « rééducation prolétarienne », les purges dans le Parti, la délation et la peur d’être catalogué comme traître, les permanentes autocritiques publiques et l’omniprésent secret qui couvre la terreur d’une chape de silence. En août 2012, Suong Sikœun a donné son témoignage devant le Tribunal pénal international qui, à Phnom Penh, juge les dirigeants khmers rouges pour crime contre l’humanité. Il a raconté toutes ses illusions de jeunesse, toute son horreur du régime qu’il a contribué à ériger et tous ses remords pour les innombrables victimes. Un témoignage qui n’aurait pu voir le jour sans la patience et la ténacité d’Henri Locard, ce spécialiste du Kampuchéa démocratique, qui a accompagné Suong Sikœun durant tout son chemin de repentance et publie ici une importante annexe biographique : « Les acteurs du drame ».

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For the first time, a high-ranking officer of the Khmer Rouge, Suong Sikœun, brings us his testimony. He tells of a revolutionary commitment spanning more than sixty years, and the totalitarian deviation of the most criminal and secret communist regime in the 20th century. Son of a peasant family, he entered the revolutionary movement at the age of 16 in 1952. Initiated to Marxism-Leninism by his mentor Ieng Sary and Saloth Sar – the future Pol Pot -, Suong Sikœun was steeped in French culture, a result of colonisation, and a great admirer of Robespierre and the French Revolution. A student at the Sorbonne, he became the leader of the Cambodians in France in 1957, while secretly belonging to a Marxist-Leninist circle and a cell of the French Communist party. In 1970, he joined Prince Sihanouk in Peking and became a member of the clandestine Communist Party of Kampuchea. On 17 April, 1975, the Khmers Rouges took Phnom Penh and opened the bloodiest chapter in their sinister story: in three and a half years, the regime killed almost 2 million Cambodians, or 25% of the population. For the first time, this regime – which was praised by the Communist Party and a good number of intellectuals in France – is described by an insider. We discover the ‘proletarian re-education’ purges in the Party, denunciation and the fear of being listed as a traitor, the constant public self-criticism and omnipresent secrecy that kept the terror under a blanket of silence. In August 2012, Suong Sikœun gave his testimony in front of the International Criminal Court in Phnom Penh, where the Khmers Rouges leaders were being judged for crimes against humanity. He spoke of his youthful illusions, his horror on seeing the regime he had helped build and his remorse for the countless victims. This testimony could never have seen the day without the patience and perseverance of Henri Locard, a specialist in Democratic Kampuchea, who accompanied Suong Sikœun on his path of repentance. In this book, he publishes an important biographical addendum: ‘The Players of the Tragedy’.