Pour lire la Lettre aux Galates

La lettre aux Galates a joué un rôle important dans l’histoire de l’Église : les Pères la citent volontiers et, lors de la Réforme, certains de ses thèmes ont été au cœur de la controverse entre catholiques et réformés. Elle aborde nombre de questions toujours d’actualité : le juste équilibre entre communion ecclésiale et initiatives personnelles ; l’unité de la communauté chrétienne et sa responsabilité face à la mission ; la rencontre entre le don radical de Dieu et la liberté de l’homme ; le rapport entre la Loi et l’Esprit ; le recours à la tradition d’Israël dans la Bible chrétienne ; la possibilité d’appeler Dieu « Abba »… Mais cette courte lettre (six chapitres) mêle des passages facilement accessibles à d’autres qui demandent quelques explications si l’on ne veut pas partir sur de fausses pistes. Jean-Pierre Lémonon, attentif à sa structure comme à sa dynamique, en fait une présentation systématique. Le texte est donné dans son intégralité. Le commentaire tient compte des travaux des exégètes de toutes les confessions chrétiennes et n’hésite pas à traiter de questions proprement théologiques, telle, par exemple, la « justification ». En marge ou en encadré, de très nombreuses informations complémentaires sont fournies. Elles offrent des aperçus sur des notions caractéristiques de la théologie paulinienne et sont une mine de renseignements sur l’époque, les lieux, les personnages ; les termes difficiles ou « techniques » sont expliqués. Des pistes de travail accompagnent la présentation de chaque passage de la lettre. Le but est de permettre au lecteur de « s’approprier le texte » avant d’en lire le commentaire. Ces questions se prêtent à un travail en commun. Une conclusion rassemble les thèmes essentiels. On trouvera en annexe une précieuse histoire de la lecture de la lettre aux Galates, de la première littérature patristique aux Réformateurs.

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The Epistle to the Galatians played an important role in the history of the Church: the Fathers were wont to quote from it and, during the Reformation, certain of its themes lay at the heart of the controversy between Catholics and reformers. It addresses many issues that still preoccupy us: establishing the right balance between ecclesial communion and personal initiative; the unity of the Christian community and its responsibility to its mission; the encounter of God’s radical gift and man’s freedom; the relationship between the Law and the Spirit; the Christian Bible’s drawing on the tradition of Israel; the possibility of calling God ‘Abba’… But this short letter (six chapters) combines easily accessible passages with others that require a few explanations if one wants to avoid setting off on the wrong track, and Jean-Pierre Lémonon, as attentive to its structure as to its dynamics, presents them in a systematic fashion. The text is given in its entirety, and the commentary takes into account works by exegetes of every Christian confession. The author has no hesitation in dealing with issues that are strictly theological, such as ‘justification’. A substantial amount of complementary information is provided in the form of margin notes or boxes, offering insights into characteristic notions of Pauline theology and furnishing a mine of facts about the periods, places and characters, with any difficult or ‘technical’ terms being clearly explained. Each passage in the Epistle is accompanied by a little study guide, with the aim of enabling the reader to assimilate the text before reading its commentary, these questions lending themselves well to joint study. The basic themes are assembled at the end. A precious history of the study of the Epistle to the Galatians, from the earliest patristic writings to the Reformers, can be found in the form of an appendix.