Désir de loi

Esprit de son temps et arpenteur des écrits des sages du Talmud, Isaac Elmaleh a consacré sa vie à une interprétation de la loi juive. Comme rabbin et juge (« dayan ») de la communauté juive, en Algérie puis à Paris, l’auteur de « Désir de loi » (« Siah Itshak ») fait montre d’un extraordinaire savoir clinique pour démêler des situations sociales aussi concrètes que diversifiées (divorce, rituel du culte, sexualité, pratiques alimentaires, conversions…). Procédant selon la méthode talmudique d’approche comparée des cas, Isaac Elmaleh met en balance l’éventail des solutions possibles, arbitre en juge expérimenté entre les diverses jurisprudences, prenant en considération l’autorité conférée aux anciens maîtres – « moi, le jeune… », précise-t-il avec sobriété intellectuelle – et formule des « responsa » qui feront à leur tour jurisprudence. « Désir de loi » recense ainsi un demi-siècle d’exercice rabbinique à élaborer des « responsa », ces solutions juridiques conformes à la fois à la nomenclature talmudique (« Halakha ») et veillant à ne pas laisser en suspens les situations inextricables des plaignants. De la théorie à la pratique, de la spéculation philosophique au récit historique, des us et coutumes à la gravité du rapport de l’homme à Dieu, les écrits talmudiques constituent la mémoire vivante de la vie juive à travers les siècles. Et comme un véritable sage est toujours part du Talmud, selon le commentateur Adin Steinsaltz, Isaac Elmaleh vient s’inscrire dans cette lignée exigeante en donnant une suite interprétative à l’œuvre. De plus, la loi juive demeure profondément moderne, elle a inspiré le droit canon et les droits de l’homme qui en découlent, elle sera l’objet d’un don spirituel et un marqueur généalogique pour les autres religions du livre.

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A spirit of his times and a surveyor of the writings of the Talmudic sages, Isaac Elmaleh devoted his life to interpreting Jewish law. As a rabbi and a judge (dayan) of the Jewish community, in Algeria then in Paris, the author of Désir de loi (Siah Itshak) displays outstanding clinical expertise when sorting out social situations, concrete and diverse (divorce, ritual of the cult, sexuality, dietary practices, conversions…). Using the Talmudic method of comparison, Isaac Elmaleh weighs up the possible solutions and arbitrates using all his experience as a judge, taking into account the authority conferred by the ancient masters – ‘me, the youngster…’ as he says with intellectual sobriety – and formulates the responsa which will, in their turn, provide jurisprudence. Désir de loi compiles half a century of rabbinic practice elaborating those responsa, legal solutions in conformity with the Talmudic nomenclature (Halakha), heedful never to leave the inextricable situation of a plaintiff without a solution. From theory to practice, from philosophical speculation to historical narrative, from usage and customs to the gravity of the relation between man and God: the texts of the Talmud constitute the living memory of Jewish existence throughout the centuries. And since a true sage always starts from the Talmud, according to the commentator Adin Steinsaltz, Isaac Elmaleh has now engraved his name in that exigent tradition by providing an interpretation of the Work. Moreover, Jewish law remains deeply modern; it has inspired canon law and the human rights which ensue. It is the object of a spiritual gift, as well as a genealogical benchmark for the other religions of the book. Isaac Elmaleh (1906-1974), chief rabbi and Talmudist, born in Morocco, practiced in Tlemcen (Algeria), then in Paris as from 1960. A talented conferencier and a renowned teacher, he taught the Talmud to many intellectuals. Translated from the Hebrew Jean-Jacques Gugenheim.