Justin martyr

L’ouvrage se présente comme un exposé thématique, selon la tradition des écoles de philosophie ; c’est un plaidoyer en faveur des chrétiens injustement calomniés et persécutés. Justin commence par réfuter les accusations communes : les chrétiens ne sont ni des athées ni des séditieux. Leur conduite innocente et leur loyalisme prouvent leur honnêteté. Leurs enseignements prônent les vertus les plus utiles à la cité : dignité de vie, entraide, patience, non-violence. Leurs dogmes n’ont rien d’inouï ni d’absurde. Suit un exposé doctrinal du christianisme, centré sur la personne et l’enseignement du Christ, Logos, Fils de Dieu, fait homme, entré par l’Incarnation dans l’histoire, mort crucifié, ressuscité et retourné à Dieu, en attendant la Parousie. À l’appui de sa thèse, selon laquelle la doctrine chrétienne est supérieure aux conceptions des païens sur la divinité, Justin développe sa preuve par les Écritures : puisque les prophètes juifs ont annoncé par avance, tous les événements marquants de la vie et de la mission du Christ, ainsi que la destruction de Jérusalem et de la Judée, la persécution des disciples, la conversion des païens et l’incrédulité d’Israël, c’est que la personne de Notre-Seigneur Jésus Christ a quelque chose de divin. Justin fait ensuite un rapide exposé des rites essentiels de la religion chrétienne, le baptême et l’eucharistie, qui ne comportent rien de suspect ni de criminel. Cet exposé prouve que la vie, la doctrine et le culte des chrétiens méritent considération et respect ; dès lors la justice exige que l’on cesse de condamner des innocents, contrairement à ce qui se passe dans tout l’Empire, où des hommes perdus de mœurs les traduisent devant les tribunaux, comme l’atteste, à Rome même, le martyre de Ptolémée et de ses compagnons.

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This work is laid out in the manner of a thematic exposé, in the tradition of the philosophy schools; it is a plea in favour of those Christians unjustly accused and persecuted. Justin begins by refuting the widespread accusations: Christians are neither atheistic nor seditious. Their blameless conduct and their loyalty are proof of their honesty. Their teachings extol those virtues of greatest value to the city: a dignified life, mutual aid, patience, non-violence. Their dogma has nothing incredible or absurd. There follows a doctrinal account of Christianity, centred on the person and the teachings of Christ, Logos, Son of God, made man, who through Incarnation entered into history, died on the cross, resurrected and returned to God, awaiting the Second Coming. Now resting on this thesis, according to which the Christian doctrine is superior to pagan concepts regarding divinity, Justin develops his proof by citing the Scriptures: since the Jewish prophets foretold all the major events in the life and mission of Christ, as well as the destruction of Jerusalem and Judea, the persecution of His disciples, the conversion of the pagans and the incredulity of Israel, it follows that the person of Our Lord Jesus Christ has an element of the divine. Justin then gives a brief account of the basic rites of the Christian religion, Baptism and the Eucharist, which involve nothing suspect or criminal. This exposé proved that Christian life, doctrine and religion merited consideration and respect; consequently the law required that innocents should not be condemned, contrary to what was taking place throughout the Empire, where unscrupulous men betrayed Christians before the courts, demonstrated in Rome itself by the martyrdom of Ptolemy and his companions.