Newman tel qu’en lui-même

La récente béatification du cardinal John Henry Newman a renouvelé en France l’intérêt que lui portent maints connaisseurs de son histoire et de ses œuvres. Dans un ouvrage précédent (« J. H. Newman. Le combat de la vérité », Éd. du Cerf, 2010), le cardinal Jean Honoré avait déjà salué cette reconnaissance par l’Église des mérites et des vertus du célèbre converti d’Oxford. Il s’agissait alors de montrer chez lui l’étroite connexion entre l’expérience intérieure et les réalités et circonstances de sa vie. Ici, il s’agit d’affiner davantage le portrait de Newman en privilégiant sa correspondance. Newman lui-même n’a-t-il pas considéré que la clef de toute biographie est à chercher dans l’échange de sentiment et de pensée qui s’exprime dans le tour naturel et spontané des lettres que l’on s’envoie et qui se répondent ? La correspondance du maître d’Oxford devenu le supérieur de l’Oratoire se déploie sur trente-trois volumes… Ce livre est né de cette profusion épistolaire. Comme le suggère son titre : « Newman tel qu’en lui-même », il vise à révéler Newman dans le naturel de sa personnalité, son quotidien et son style de vie, son rapport à autrui et ses relations, ses goûts et ses préférences…, bref, tout ce qui transparaît de lui dans ses lettres. En d’autres termes, l’auteur se propose d’enquêter sur ce qu’en Angleterre on désigne comme le « background », c’est-à-dire la complexité des réalités constitutives de l’individu, les qualités humaines et les dispositions naturelles qui préludent à l’éveil de la sainteté et la favorisent. Le cardinal Honoré forme ainsi le vœu de « n’avoir pas œuvré en vain si, par le lien établi entre le vécu et l’écrit, ces pages que l’on va lire contribuent au rayonnement du nouveau Bienheureux dans notre sphère de culture et de fidélité religieuse ».

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In France, the recent beatification of Cardinal John Henry Newman has created renewed interest among the many connoisseurs of his life and works. In a preceding volume, (J. H. Newman. Le combat de la vérité, Éd. du Cerf, 2010), Cardinal Jean Honoré had already saluted the Church’s recognition of the renowned Oxford convert’s merits and virtues. Then, it was a question of demonstrating the close link between Newman’s interior experience and the realities and circumstances of his existence. Here, it is a matter of refining the portrait of Newman by focusing on his correspondence. After all, didn’t Newman himself consider that the key to any good biography lay in the exchange of feelings and thoughts expressed in the natural and spontaneous exchange of letters? The correspondence of this Fellow of Oxford, later Provost of the Birmingham Oratory, extends over thirty-five volumes… The current volume is born of that epistolary profusion. As its title suggests, Newman tel qu’en lui-même aims to reveal the nature of Newman in his personality, daily existence and manner of living, his rapports with others and his relations, tastes and preferences… in short, everything he reveals in his letters. The author proposes to investigate what, in England, we call the subject’s ‘background’, that is to say the complexity of his constituent realities, his human qualities and those natural dispositions that give rise to and favour nascent holiness. Cardinal Honoré’s wish is that he will not have ‘laboured in vain if, via the connection established between life as it is lived and the written word, these pages you are about to read contribute to the standing of this new Blessed being in our sphere of culture and religious faith’.