Un peuple sacerdotal

« Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal… ». Depuis la première épître de saint Pierre, les chrétiens savent que le Peuple de Dieu est aussi un peuple de prêtres. Les disciples du Christ sont les héritiers de la promesse faite par Dieu à Moïse quand il lui révèle le destin qu’il réserve au peuple qu’il s’est choisi : « Je vous tiendrai pour un royaume de prêtres et une nation consacrée. » Les premières générations ont eu un sens très aigu de cette qualité sacerdotale que les chrétiens reçoivent du fait de leur appartenance au Christ : « Personne n’ignore, savant ou simple fidèle, que Christ signifie Oint… Nul autre que les prophètes, les prêtres et les rois n’ont été oints… Ceux-là jusqu’à l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ… Depuis ce moment-là, ceux qui croient en lui et sont purifiés par la sanctification de son baptême, non pas le petit nombre comme dans l’ancienne Loi, mais tous, reçoivent l’onction comme prophètes, prêtres et rois. » Tout au long des siècles, les évêques et les prédicateurs les plus divers, les plus grands théologiens, de saint Augustin à saint Thomas d’Aquin, n’ont cessé de rappeler ce que signifiait cette doctrine. Aujourd’hui encore, chaque fois qu’un nouveau-né ou un adulte reçoit le baptême, la liturgie de l’Église ne manque pas de souligner qu’il fait son entrée dans une communauté sacerdotale, royale et prophétique. Pourtant, depuis la Réforme, cette vérité semblait avoir disparu de la conscience du peuple chrétien. Il a fallu le renouveau de Vatican II et son enseignement sur l’Église, le sacerdoce des fidèles et ses relations avec le ministère sacerdotal, pour qu’elle redevienne d’actualité. Capital pour le chrétien d’aujourd’hui, cet enseignement reste peu connu et laisse mal à l’aise nombre de fidèles et de prêtres. Le rappel de son enracinement dans le Nouveau Testament, la constance de son histoire, sa portée doctrinale et la spiritualité qui en découle devraient aider à redécouvrir sa richesse. Il y va de la vérité de l’existence chrétienne non seulement dans l’Église, mais aussi dans le monde et devant Dieu.

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“You are the chosen people, a royal ministry…” Since the first Epistle of Saint Peter, Christians have known that the People of God are also a people of priests. The Disciples of Christ are the heirs to that promise made by God to Moses when he revealed the destiny he reserved for the people he had chosen: ‘And you shall be to me a kingdom of priests, and a holy nation’. The first generations had an acute awareness of that sacerdotal quality Christians draw from their belonging to Christ: ‘Everyone knows, from the wise man to the simple believer, that Christ means the Anointed One… No one but prophets, priests and kings had been anointed… Until the coming of Our Lord Jesus-Christ… From that moment on, those who believe in him are purified by the sanctification of baptism, not a small number as in the old Law, but all, will be anointed like prophets, priests and kings.’ Throughout the centuries, bishops and preachers of all kinds, the greatest theologians, from Saint Augustine to Saint Thomas Aquinas, have constantly reminded us of the meaning of that doctrine. Today, each time a new-born or an adult is baptised, the Church liturgy never fails to recall that the person is entering a sacerdotal community, royal and prophetic. Yet, since the Reform, that truth seems to have disappeared from the consciousness of Christians. It took the revival of Vatican II and its teaching on the Church, the sacerdotal role of the faithful and their relations with the priest’s ministry, for it to come back to the fore. Essential for today’s Christian, this teaching remains little known and even makes many of the faithful and some priests uneasy. The reminder of its roots in the New Testament, the constancy of its history, its doctrinal and spiritual influence should help us rediscover its richness. There is truth in Christian life, not only in the Church, but also in the world and when we confront God.