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Seul face à Attila, Léon se dresse, armé d’une simple croix. Cette vision simpliste du grand pape met pourtant en lumière plusieurs de ses qualités. Il est seul. L’Empire romain d’Occident est non seulement balayé par des hordes barbares, mais celles-ci peu à peu s’installent et créent leur propre royaume. L’empereur est faible, il ne reste que la force morale des évêques pour veiller sur le peuple terrorisé. Léon défend Rome, non pas simplement la capitale d’un empire disloqué, mais la tête de l’Église. C’est Pierre, le prince des apôtres, qui parle dans cette ville par ses évêques, ses indignes successeurs. Cette parole porte sur la foi comme sur la discipline. Malheur à cet évêque d’Arles qui, par son zèle intempestif, risque de détacher le sud de la Gaule de l’union avec l’Église universelle. Face à l’Orient déchiré par de subtiles querelles dogmatiques, Léon rappelle la foi en la divinité et l’humanité du Christ dans un document reconnu par tous, le « Tome à Flavien ». Seul face à l’adversité, Léon veille sur le peuple, rétablit la vérité de la foi, affermit l’autorité pontificale. Ce fut un grand pape. Ce fut un grand saint.
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Facing Attila alone, Leo stood firm, his only weapon a cross. That vision of the great pope may be naive, but it highlights several of his qualities. He is alone. The Western Roman Empire has not only been ravaged by hordes of barbarians, they are now settling down there and founding their own kingdom. The emperor is weak; all that remains is the moral strength of the bishops to guide the terrified population. Leo defends Rome, not only the capital of a dismantled empire, but the seat of the Church. It is Peter, the prince of the disciples, who speaks in that city through his bishops, his unworthy heirs. His testimony speaks of faith and discipline. Heaven help the bishop of Arles who, in his hasty zeal, took the risk of splitting southern Gaul from the universal Church. Faced with an Eastern Church torn by subtle dogmatic quarrels, Leo reminds people of their faith in the divinity and the humanity of Christ in a document acknowledged by all: the ‘Tome to Flavian’. Alone in the face of adversity, Leo watches over his people, restores the truth of faith and strengthens pontifical authority. He was indeed a great pope. And a great saint.
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