Lactance

Lucius Caecilius Firmianus, aussi appellé Lactance, naquit en Afrique. Lactance fut l'élève d'Arnobe et devint, comme son maître, professeur de rhétorique latine. Il acquit une réputation sans doute assez considérable, puisque Dioclétien le manda à Nicomédie pour qu'il occupât une chaire de rhétorique latine. En 303, quand la persécution de Dioclétien a commencé, Lactance, s'étant converti récemment au christianisme, a dû perdre son poste officiel. Il vécût dans le loisir et la pauvreté et se mit à écrire. En tout cas, il n'eut guère à souffrir de la persécution. À la fin de sa vie, vers 316 ou 317, il devint précepteur du César Crispus, fils de Constantin. Vers 320, l'éducation de Crispus devait être terminée, et Lactance être âgé d'au moins 70 ans. La suite de sa vie n'est pas connue de manière sûre. Souvent comparé avec Cicéron pour l'élégance de son style, Lactance est le premier écrivain d'Occident à tenter un exposé systématique de la doctrine chrétienne en s'adressant à la classe cultivée d'un monde romain, dont il accepta à tout cœur la tradition culturelle et littéraire ainsi que la tradition sociale et politique, pour fondre le tout avec le message moral et religieux du christianisme.